OpenGL是Open Graphic Libraly的缩写，即开放式图形库，是Silicon GraPhics公司在其推出的IRIS GL图形库基础上发展起来的，可以广泛使用于PC、工作站和超级计算机上的开放式三维图形应用和程序接口。(所谓"开放式”即指其可以适用各种计算机环境)主要针对专业CAD／CAM设计领域，适用于WindowsNT、Willdows 95、Mac 0S、0S／2、Unix等平台，具有非常强的可移植性。
OpenGL现由业界著名的OpenGL体系结构评审委员会(ARB)控制。该委员会包括英特尔(Intel)、IBM、微软(Microsoft)、DEC、康柏(Compag)、SGI、Intergraph、Evans和Suther—land等九个成员，主要负责评审OpenGl的功能扩展和制定相关的技术规范。
3D API的源程序通常分为两种模式：立即模式和保留模式。立即模式是一种低层的、直接面向图形硬件的接口模式；保留模式则通过统一的接口与图形硬件联系，是一种可控性更强的高级模式。
OpenGl是一种立即模式的3D APl，在实时3D处理中性能突出，它可以省略将图形预先储存于数据结构的步骤，直接提取图形的像素，按照编程人员的指令进行着色渲染，大大节省了3D图形的处理时间。美中不足的是立即模式不允许0PenGI将本帧画面的图形信息传送给下一帧画面，必须进行实时重绘，这在一定程度上造成了系统资源的浪费，因此，SGI在OpenGL之上建立了一个新的标准，即OPenGL++，它兼具保留模式的优点，允许开发人员对帧与帧之间的像素进行复制，并应用于新的画面中。在OPenGL十十之后，SGI还制定了专门面向机械CAD领域的高级三维图形程序接口—OPenGL Optimizer，它拥有更完善的性能和更强的可操作性。
在游戏领域，OpenGL的应用时间还比较短，且仅提供立即模式接口，但凭借出色的性能和简易的操作，迅速得到那些对3D处理要求特别高的游戏的垂青。
由于OPenGL开发的很早，因此性能非常完善，包含了大量功能强大的图形函数，可以实现从渲染一个点，到采用Phong光源，MIP纹理映射，以及消除锯齿等复杂操作的全部3D处理方案。因此，游戏领域应用的虽然只它的子集，就已经可以比DirectX更好的发挥图形芯片的潜力。微软曾经多次试图排挤OpenGL在游戏领域的地位，但始终未能如愿以偿。反而越来越多的游戏公司(包括Id在内)联名要求微软在其操作系统中加入对OpenGL的支持。这导致了微软最终的妥协—在其与SGI联合发表的一份声明中，表示将就OpenGL在Windows中的应用与后者进行更广泛的合作，在以后的DirectX体系中，OpenGL将会获得和D3D一样的重视程度。他们将联合在一起，在一种新的、命名为DDl(Dev6ceDiver Kit)架构中出现。一种专门为WINDOWS作过优化，叫做OpenGL ICD(Instalallable Client Driver)的驱动将会使大多数3D卡更容易为OpenGL所识别，从而实现更广的适用范围。
其实，说Direct 3D不如OpenGL已经是旧话，随着DirectX 6．0的推出，二者．的性能差距已经微乎其微。究竞谁能在以后获得更广泛的支持，还要拭目以待。不过无论如何，游戏处理对于OPenGL来说只能算是"邪门歪道”，它在专业3D设计领域的应用才是最佳的价值体现。
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